Улицы --->

Рэй прошла внутрь, коротко поздороваввшись с охранником, дежурившим у входа, по краю большого зала, стараясь не обращать внимание на публику, уже собравшуюся здесь и ждущую с нетерпением выступления, за кулисы и длинным коридором в свою гримёрку.
В гримёрке всё было так, как Рэй оставила в прошлый раз – всё на своих местах, несмотря на то, что дверь не запиралась на ключ. В «Звёздочке» царила атмосфера доверия, не нарушавшаяся никем и никогда.
Девушка повесила свою сумку на спинку стула, сняла плащ. Открыв дверцы гардероба, принялась выбирать подходящий наряд: доставала, смотрела, примеряла, не опасаясь, что кто-нибудь может войти и увидеть, как она переодевается.
Наконец, порядком выдохшись, Рэй остановила свой выбор на одном. Быстро оделась и, взяв из верхнего ящика стола начатую, но ещё довольно пухлую пачку сигарет, села на стул передохнуть. Достала из сумки зажигалку и закурила.
Некоторое время сидела так, наслаждаясь сигаретой и покоем.
Потом, когда времени до выступления уже осталось мало, поднялась и подошла к зеркалу. Покрутилась, оправила складки длинного платья.
Платье, которое она решила надеть на это выступление, можно было назвать шикарным.
Пышное, красного сочного цвета, с розанами на глубоком декольте, с широким поясом на талии вместо пуговиц, с длинными свободными рукавами. Распахиваясь при движении, платье обнажало белую полупрозрачную исподнюю рубашку с разрезами по бокам и таким же низким, как у платья, декольте. И платье, и рубашка доходили длиной до щиколоток. На ногах красовались золотистые босоножки с ремешками под колено и высокими шпильками.
Волосы были аккуратно забраны в клубок на затылке. Лицо тщательно и со знанием дела накрашено.
Полюбовавшись на себя в зеркало, девушка затянулась напоследок сигаретой, которую сжимала между пальцев и, затушив в пепельнице на трюмо окурок, вышла в коридор, прихватив с собой деревянный стул с высокой спинкой.

Дойти было несложно и не далеко. Своей наготы Рэй давно не смущалась, после более года работы в «Звёздочке». Конечно, хотелось более простой и не столь откровенной работы, однако возможности ограничивали. Так что «Звёздочка» была более чем хороша. Девушка успела к ней привыкнуть. Здесь все друг друга хорошо знали. Были предельно честны друг с другом. Работа и график удачно отлажены.
Случались, правда и неприятные накладки, вроде подработки в соседнем ночном клубе «Глория» в качестве подтанцовки для выступающих мелких артистов, музыкальных групп и сольных исполнителей молодёжных хитов, когда приходилось не спать целые сутки, глотая крепкий кофе кружками, чтобы оставаться бодрой и весёлой даже тогда, когда хочется просто упасть и уснуть. По счастью её довелось испытать это всего два раза за всё время работы в «Звёздочке», в отличие от другой девчонки, которая уволилась около полгода назад. «Глория» представала хаосом, сумятицей, многоглавым чудовищем, тогда как «Звёздочка» казалась спокойной и надёжной гаванью. Рэй, конечно, не была бы против работы в ночном клубе, но только не при такой нагрузке, как в «Глории».
Всё равно эмоционально Рэй уставала от танцев. И полчаса, отводившиеся после каждого из них на себя, тратила на чтение или рукоделие в своей маленькой комнатке или на общение с Мирой, ещё одной танцовщицей, её сменщицей. 
Добравшись до своей комнаты Рэй подумала, что было бы неплохо заскочить к Мире, хоть на десять минут.
«Ладно, приведу себя в порядок и схожу к ней».
Она вошла в комнату, прикрыв за собой дверь. Убрала одежду в шкаф и надела любимое короткое платье восточного фасона, светлое, обильно украшенное цветами, из нежного шёлка, с завязками на низком декольте.
Сев за стол, Рэй принялась подкрашиваться и причёсываться. После того, как волосы были аккуратно уложены, она вытащила из пачки сигарету и, щёлкнув зажигалкой, закурила.
Зазвонил телефон.
«Как не вовремя», - подумала девушка, лениво потянувшись за ним и нажимая на кнопку приёма вызова. Звонила Клария Исоро. Интересовалась, как дела, хорошо ли она ладит со своим молодым человеком и каковы успехи в учёбе.
«Моим молодым человеком?!»
Рэй в последний момент вспомнила про существующую для неё легенду, придуманную организацией «Сигилы», когда девушку нашли и приняли на обучение. Согласно этой легенде, она переехала жить к парню и сейчас должна находиться в новой квартире.
- М... – промычала невнятно, пытаясь сообразить, что говорить и как. – Да всё отлично. Мы прекрасно ладим. Я? Сейчас? Да ничего. Отдыхаю. Ладно. Постараюсь заглянуть на днях. Спасибо. Пока.
Разговор получился коротким, но в самом его конце Рэй с трудом перевела дыхание и осторожно отключила связь.

Улицы --->

Рэй миновала зал, прошла по коридору до своей комнаты и тут столкнулась с Миру. Рыжая танцовщица стояла в роскошном сценическом наряде, представлявшем её в качестве экзотической императрицы.
- Привет! Уже пообедала? – спросила она.
Рэй поздоровалась в ответ, кивнув в знак согласия.
[b]- Покурим? – предложила Миру.
- Я только что курила,[/b] - неуверенно протянула Рэй.
- Ещё раз покуришь. Поболтаем. Давно не общались.
Рэй сняла плащ.
- Ладно, - согласилась она, - Сейчас.
Девушка быстро заскочила в комнату, повесила пальто, сумку, переобулась и, взяв сигареты с зажигалкой, вернулась к Миру.
Вдвоём они миновали ещё несколько комнат и спустились по пяти ступенькам в небольшую курилку, слабо освещённую одной-единственной лампочкой. Из удобств цивилизации здесь можно было обнаружить кондиционер, большое кресло в углу да высокий пластмассовый стол у стены со стеклянной пепельницей, полной пепла и окурков.
Остановившись рядом со столом, Рэй, следуя примеру Миру, закурила и, делая небольшие затяжки, стала рассказывать про происшествия последних дней, опуская истинную суть «Сигилов» и причину, по которой она сама оказалась в этом университете. Миру только восхищённо ахала и качала головой.
Рэй докурила сигарету, прикурила новую от окурка, а окурок загасила в пепельнице.
- Теперь твоя очередь рассказывать.
Миру, как будто только и ждала этого предложения, сразу заболтала о работе, доме, своих бесчисленных увлечениях и очередном романе. Рэй не торопила и не перебивала её, то и дело затягиваясь сигаретой, не ожидая ничего особенного, когда вдруг собеседница в конце своей речи не задала вопрос о Кларии:
- Ты сказала, что твоя мать приглашала тебя в гости. С её-то характером, я думала, что она будет по меньшей мере игнорировать тебя после истории с Лени и переездом.
Рэй стряхнула пепел в пепельницу.
- Я сама удивлена. Но какой смысл гадать? Надо сходить, раз приглашала. Там и узнаю.
Мне расскажешь как всё прошло?
Глаза у Миру разгорелись интересом, и Рэй не смогла ей отказать:
- Да, конечно...
Наконец, когда обе девушки докурили, Рэй ушла в гримёрку переодеться.
Для выступления она надела мини-бикини и короткую полупрозрачную белую тунику. Волосы распустила, убрав со лба широкой белой повязкой. Лицо накрасила с помощью водостойкой косметики, приготовившись к продолжительному купанию.
Сцена «Звёздочки» была оборудована таким образом, что в глубине её располагалось некое подобие бассейна с душем, вмонтированным в потолок. На этот раз Рэй должна была изображать речную нимфу, что удавалось у неё весьма неплохо.